Произхода на думата „асана“ идва от санскрит и означава за физическа поза. В по-общ смисъл, асана обозначава специфична позиция, която може да бъде задържана спокойно и удобно за дълъг период от време.  През II век преди Христа, Патанджали е написал принципите на йога практиката в „Йога сутрите“. Той назова само позицията за медитация „асана” и физическите пози, които нарече „Йога Вяям”. Въпреки това, често използване динамичните йога упражнения също стават известни като асани. Смята се, че асаните имат дълбок ефект върху тялото и ума.

Много асани са получени от естествените движения и позиции на животни и носят техните имена като “котка”, “елен”, “тигър”, “заек” и т.н. Тези асани използват примери от природата и ни дават ползите, които носят на животните. Те инстинктивно са използват тези движения при естествените си пози. Тези пози дават ползи, които се постигат чрез практикуването на асаните. Например: Марджари (Котката) помага за разтягане на тялото и гръбначния стълб, Бхуджангасана (Кобрата) – за освобождаване на агресия и емоциите, Шашанкасана (Заекът) – за релакс, Подлакътникът (Ширшасана) и Лотос (Падмасана), се считат за върховен или „кралски“ Асани.

Асаните са полезни за мускулите, ставите, сърдечно-съдовата система, нервната система и лимфната система, както и за ума, психиката и чакрите (енергийните центрове). Те са упражнения, които укрепват и балансират цялата нервна система и хармонизират и стабилизират душевното състояние на практикуващия. Ефектите от тези упражнения са усещане за удовлетвореност, яснота на ума, релаксация и усещане за вътрешна свобода и мир.

Дишането играе важна роля в асаните. С координацията на дишането и движението йога практиката става хармонична, дишането се задълбочава и се стимулира циркулацията и метаболизма на тялото. Използването на дъха значително засилва мускулната релаксация, като се концентрира върху напрегнатите области на тялото и съзнателно отпуска тези части с всяко издишване.

Разликата между асаните и гимнастиката:

За разлика от гимнастическите упражнения, асаните се практикуват бавно, за да се даде възможност за фокусиране и съзнателно разбиране на движението. Броят на практикуваните упражнения не е важен, а по-скоро качеството на изпълнение. Преди, след и между упражненията трябва да се включи период на съзнателно физическо и психическо отпускане.

Целта на Аааните е хармонизиране на тялото и ума, като съзнателно се наблюдават физическия и умствения процес, докато се практикува всяко движение или релаксация. Идеята зад позите е не само да се балансира тялото, но и да се даде възможност на практикуващите да осъзнаят връзка между физическите и психическите аспекти.

Няколко съвета при практикуване на асаните:

  1. Изпълнявай асаните като ги координираш с дишането.
  2. В началните етапи на практиката асаните се изпълняват веднъж или два пъти без задържане, така че движението на тялото и дишането да се синхронизират.
  3. По време на практиката насочи концентрацията си към конкретната част на тялото, върху която работи упражнението.
  4. След практикуване на поза се извършва противоположна поза или изравняваща поза. Например, когато една част от тялото е огъната или свита, тогава в следващата асана тя се разтяга или разтяга.

Една йога практика е съставена от последователност от асани, която е свързана с определена група мускули или работи за определна част от тялото ни. Подребата на асаните не бива да е случайна, а да бъде разработена, така че да носи максимално много ползи за нас и тялото ни. Често йога асаните са просто прелюдия, за да можем в края на практиката да останем по-дълго в релаксация или медитация.